故事描述羅馬一名採訪內幕新聞記者-馬切洛,他有著知識份子的敏感和才幹,但他整天在歡場上打滾,流連於情人之愛,名媛之情以及女明星的仰慕,陷入了放縱的糜爛生活,當他遇到以往的好友斯泰納, 如今是個知名作家,且有一個美滿的家庭,馬切洛重新對人生有更深一層的體會,於是又開始了創作.但後來斯泰納不明原因自殺,頓時,他失去精神支柱,又沉淪於浮華墮落中.
