印度發生政變後，少年PI一家人決定要移民加拿大，PI父母關閉原本經營的動物園，收拾所有家當（包括動物園裡的動物），搭上一艘日籍貨船。在船上，他們遇見一位凶悍的法國廚師（傑哈德巴狄厄飾）。當天深夜在茫茫大海中，遇上一場暴風雨，吞噬了整艘貨船，只有PI和四隻動物鬣狗、紅毛猩猩、斑馬以及孟加拉虎理查帕克最後在救生船上。
